Het SOS van de Cobi-generatie: "Als je terugkijkt op je werkzame leven, weet je dat het het niet waard was."

Salvador 'Chava' Gómez is 56 jaar oud, Olympisch kampioen en tweede, tweevoudig wereldkampioen en heeft twintig jaar lang met de beste waterpolospelers gestreden. Op zijn achttiende verhuisde hij van Madrid naar Barcelona om zich voor te bereiden op de Spelen van 1992. "We waren een experiment," zegt hij. "De leraren zeiden: óf studeren óf sporten. Ze lieten je je examens niet uitstellen." Velen van hen lieten hun boeken liggen.

Chava leefde een droom met de beroemde Gouden Generatie van Manel Estiarte en Jesús Rollán, maar hij werd het slachtoffer van een systeem dat zich richtte op het heden, niet op de toekomst. "De clubs betaalden je zwart. Er waren geen contracten. Ik zat bij een club die me vertelde: 'We betalen je deels in A en deels in B.' Toen ik mijn werkgeschiedenis bekeek, stond er niets in," legt hij uit. Hetzelfde gebeurde met de ADO-beurzen die Chava 17 jaar lang ontving. "We betaalden onze belastingen, maar we droegen niets bij," merkt hij op. "Ze gaven ons het geld als toelagen of subsidies," legt Jordi Sans uit, zijn teamgenoot, die zich in een vergelijkbare situatie bevindt.

Chava heeft pas 13 jaar bijgedragen. En dat is niet genoeg. Als ze met pensioen gaat, krijgt ze geen pensioen.

De WhatsApp-groep voor Spaanse sporten Almudena Cid is de drijvende kracht achter dit alles: “De lichten gingen uit, maar niemand luisterde naar ons.”

Zijn verhaal is slechts het topje van de ijsberg van een probleem dat de Cobi-generatie heeft gemobiliseerd en de grote Spaanse sterren van de Olympische sport heeft verenigd, van Fernando Romay - bekend als dinosaurussen, degenen die vóór 1993 aan wedstrijden deelnamen - tot Saúl Craviotto, die de afgelopen jaren al heeft geprofiteerd van de voordelen die door de Hogere Sportraad (CSD) zijn goedgekeurd.

De pionier is Almudena Cid , die het zat was om de getuigenissen van haar collega's te zien toen "de lichten uitgingen", dat ze "nergens heen" gingen en dat niemand "luisterde". "Als je terugkijkt op je werkverleden, besef je dat wat je hebt gedaan het niet waard was. We hebben niet gewerkt," legt ze uit.

De voormalige turnster nam contact op met een advocaat, de UGT (Algemene Vakbond van Arbeiders) en de Blanca Fernández Ochoa Foundation. Ze zette zich in om atleten te verenigen en op te komen voor hun rechten. Er is een WhatsApp-groep – met 63 leden – die de uitdaging aangaat om die jaren bij ADO als waardevol erkend te krijgen, gezien hun toewijding en status als topsporters (DAN).

" We trainden vijf of zes uur per dag , er waren uitstapjes, trainingskampen, wedstrijden... Op dit moment heb ik last van mijn onderrug, ik zou een prothese kunnen krijgen, en dat allemaal dankzij de sport. Ik wil dat het net zo erkend wordt als in andere landen," voegt Sans eraan toe. "Olympisch kampioenen in Servië krijgen een levenslang pensioen als ze 40 worden, en in Hongarije als ze 35 worden. Daar vragen we niet om, voor de duidelijkheid, alleen dat we betaald krijgen. In mijn geval gaat het om 18 jaar dienst. Mijn militaire dienst telt, maar niet mijn jaren bij het nationale team."

Een ander paradigmatisch geval is dat van voormalig volleybalspeler Rafa Pascual, die volgens zijn werkgeschiedenis "pas begon met werken toen ik deel uitmaakte van de kandidatuur voor Madrid 2020." "Dat is nog niet eens het ergste. Als ik met pensioen ga, keer ik terug naar Spanje en heb ik geen sociale zekerheid meer. Mijn werkzame leven duurt momenteel zeven jaar. Wat moet ik doen om pensioen te krijgen als ik 20 jaar in het nationale team heb gezeten? Hoe kan ik nog 30 jaar werken als ik 55 ben?"

Lees ook Alejandro Blanco is herkozen als voorzitter van de COE en gaat zijn zesde termijn in. De Vanguard